हिम और मंदिर

साप्पोरो की सर्दी लंबी और गहरी होती है। अधिक हिमपात वाले वर्षों में एक ही मौसम में लगभग छह मीटर तक बर्फ़ जमा हो जाती है; लगभग बीस लाख लोगों का कोई नगर इतनी बर्फ़ ढोए, ऐसा विश्व में विरल है। नवंबर के अंत से मार्च तक नगर और मंदिर-देवालय — सब श्वेत में डूब जाते हैं।

हिम दर्शन से दूर नहीं करती; बल्कि बर्फ़ को रौंदते हुए जिस मंडप तक पहुँचा जाता है, वहाँ ग्रीष्म से भिन्न एक नीरवता बसती है। जमा देने वाली वायु में घंटी की ध्वनि निर्मल होकर गूँजती है और हिम-आभा पत्थर के दीपों को कोमलता से आलोकित करती है — शीतकालीन दर्शन उत्तर के इस नगर का अपना उपहार है।

札幌の冬は長く、深い。多い年には約6メートルの雪が積もり、約200万人が暮らす都市がこれほどの雪を戴くのは世界でもまれです。

उत्तर देश में नववर्ष का प्रथम दर्शन (हात्सुमोदे) श्वेत साँसों और हिम-आभा के बीच होता है। वर्ष की अंतिम रात से नववर्ष के दिन तक लोग बर्फ़ीले पथों पर चलकर मंदिरों-देवालयों की ओर जाते हैं और वर्ष भर की कुशलता की प्रार्थना करते हैं। होक्काइदो जिंगू सहित नगर भर के देवालय श्रद्धालुओं से भर उठते हैं, और अलाव (कागारिबी) तथा गरम अमाज़ाके ठिठुरे शरीर को राहत देते हैं।

पाँव तले जमी हुई पुरानी बर्फ़ कठोर और फिसलन भरी होती है। अच्छी पकड़ वाले शीतकालीन जूते, गरम दस्ताने और पर्याप्त समय — यही उत्तर के हात्सुमोदे का ज्ञान है।

北国の初詣は、白い息と雪明かりのなかで。篝火とあたたかい甘酒が、冷えた体をやさしくほどきます。